2013年6月11日～13日の期間、アメリカ・ロサンゼルスで開催されたゲームショウ「E3 2013」。ここでは、SCEAブースで行われたPS4用ソフト「The Witness」デモセッションの模様を紹介する。
「The Witness」は、これまでに「Braid」などのパズルゲームを手がけてきたJonathan Blow氏が手がける、まったく新しい探索パズルゲーム。今回、E3 2013のSCEAブースにて、Jonathan Blow氏自らが、本作のデモプレイを交えてのセッションを行ったので、その内容をお伝えする。
Jonathan Blow氏によると、「発見と閃き」をテーマにしたゲームを作りたいと考え、本作の開発を始めたという。そして、考えることを要求するゲームを作る際は極力、人物や銃といった「物体」を入れないことが大切だと語る。物体を排除することによって、ゲーム全体が静かな雰囲気になり、プレイヤーが集中できるようになるからだ。
このようなコンセプトを語ったあとは、いよいよ本作の実機デモが披露された。今回の実機デモはゲームの導入部分で、プレイヤーはなぜここにいるのかも、ストーリーの背景も全く分からない状態からスタートする。
真っ暗なトンネルの中をしばらく進むと、やがてオープンワールドの島に到着。島の中には数々のパズルが隠されており、パズルに近づいて×ボタンを押すとカーソルが出現し、解答することができる。
パズルはすべて1枚のパネルで表示され、一筆書きで重ならないようにゴールまでたどり着けばクリアとなる。パズルを解くと、その周囲にあるケーブルが光り、次に行くべき場所を教えてくれる。
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中にはゴールを目指す以外に、白黒のパネルを線で分けたり、黒い点を避けながら進んだりと、複数の条件を達成しないとクリアにならないものもある。さらに、スタート地点が複数箇所用意され、自由な位置から開始できるパズルも存在する。
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また、パズルそのものだけでなく、プレイヤーの周りに注意を払うことも重要だとJonathan Blow氏は語る。パズルの周りに、思わぬヒントが隠れているケースもあるからだ。本セッションではヒントの一例として、木の実がパズルのゴール地点を示しているもの、穴の開いた壁からパズルを見るとゴールまでの道が見えてくるものなどが紹介されていた。
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最初はシンプルなパズルが多いが、徐々に複雑なパズルも登場してくる。しかしJonathan Blow氏は「一見難しいパズルも、やり続けることによって理解力が増し、簡単になっていく」と、本作のレベルデザインに言及していた。
全体的に、プレイヤーに向けて言葉で説明する行為は省かれていて、島の中を歩きまわり、何かを感じ取ることによって、自然とゲームシステムを理解できる内容になっているという。
「通常のパズルゲームのような、ひたすらパズルを解いていくだけのゲームにはしたくなかった」とJonathan Blow氏は語る。島の中からパズルや、解答のヒントを探しだす要素を導入することで、既存のパズルゲームとは違った面白さを作りだしたという。
ちなみに、本作をクリアするためにはすべてのパズルを解く必要はなく、全体の7割程度を攻略すれば、ゲームのラストに到達できるとのこと。ただし、ゲーム内にはプレイヤーの極一部しか辿り着けないであろう仕掛けもあり、それに到達するためにはある程度やり込むことも必要だという。
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次にJonathan Blow氏が話したのは、ゲームの舞台となる島についてだ。島はいくつかのエリアに分かれていて、それぞれで違ったテーマのパズルが用意されているという。ちなみに、この島には時間や天候の概念はないとのことで、その理由についてはゲームを進めると語られるそうだ。同じく、プレイヤーがなぜこの島に来たかにも、少しずつ明らかになっていくと説明されていた。
また同氏は完成したものを売るというポリシーを持っているため、ダウンロードコンテンツの配信は今のところ予定していないという。なお、「The Witness」はPS4のダウンロード専用ソフトとして配信予定で、今後はiOS版を配信する可能性もあるとのこと。
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