高度に発達した甲殻類は近未来兵器と区別がつかない―3D甲殻類バトルアクション「ネオアクアリウム-甲殻王-」プレイインプレッション

同人サークル・Nussoftが開発し、アクティブゲーミングメディアが2012年に配信した「ネオアクアリウム-甲殻王-」は、海洋生物を題材にした異色の対戦型3Dアクションゲーム。本作ではエビ、カニ、ヤドカリ、フジツボらがミサイルやレーザーを撃ち出す、超時空バトルを体験できる。

この時点で何を言っているのかすんなり納得できなかった人は、とりあえず次の説明を読んでおこう。頭が柔軟になること間違いなしだ。

「五億年ぶりに海に武の時代が訪れたのだ。」

さて、甲殻類がやたらマッシブなことになってしまった原因だが、海中の空間を切り出し、異なる場に転送する超時空間技術「ネオ・アクアリウム・システム」が関わっている。この技術を利用した次元連結水槽「ネオ・アクアリウム」により、人々は海中の一部を手軽に切り取り、お茶の間でさまざまな海洋生物を観賞するというアクアリウムブームに突入した。

しかし、それも束の間。海洋生物たち、特に甲殻類は異空間接触による環境の激変に地球創生以来の刺激を受け、たちどころに変異してしまったのだ。

といっても、我々に馴染みのある姿形が変化したわけではない。ただちょっとレーザーとかが出るようになっただけだ。しかしその結果、甲殻類に秘められていたという荷電粒子やら生体爆薬やらが彼らの持ち前の戦闘能力に取って代わり、海中は甲殻類が武を布く海中戦国時代へと変貌。ここまでなら万博のような見世物で済んだものの、ところがどっこい。人間欲深し。

「伊勢海老が一番強い！」「シャコのパンチ力、舐めんなし」「おれたちが、フジツボだ」「全ての海洋生物は道を開けろ（by カニ）」といった貪欲にエンタメを求める人々により、次元連結水槽同士をくっ付けて戦わせる賭け勝負「アクアリウムバトル」が生み出されてしまった――。

「これが技術…これが進化だッッ」

甲殻類の近代兵器化までの歩みを受け入れたら、いよいよゲーム内容に入っていこう。本作はさまざまな有名人（？）たちと覇を競い合う「ストーリーモード」をはじめ、最大4人プレイに対応した「フリーバトル」、そしてIP通信型の「ネットワークバトル」、クリア後のお楽しみ（激ムズ）対人ステージ「EX モード」、ゲームパッドにも対応したキーコンフィグが用意されている。今回はXbox One コントローラーでプレイしてみたのだが実にやり易かった。オススメ。

ということで、最初はバトル概要を説明。ゲーム開始時に使用できるキャラクターは「イセエビ」「ズワイガニ」「アサヒガニ」「イシダタミヤドカリ」「フジツボ」の計5体。それぞれ攻撃方法が異なっていたり、カニはまっすぐ歩けず横歩きで動いたり、フジツボに至ってはジャンプ時に幼体が飛び跳ね、着地したところに新たなフジツボを繁殖・形成していくという（最大10体まで配置可能）トリッキーさである。

バトル中の攻撃方法は、大別して「射撃攻撃」「近接攻撃」「スキル」の3種。射撃ボタンを短く押すとシューティングらしい直線射撃、長押しでミサイル的な誘導力が備わるホーミング射撃、近接は前方や周囲に対しての攻撃で密着時に有効、スキルは自動回復するPOW（特殊ゲージ）を使用し、レベル1、レベル2、レベル3がボタン長押しに応じて発動する。

移動方法は360度方向への移動と直上への上昇（自由落下）のみ。これらを掛け合わせることで、海中合わせの戦闘機動が生まれる。そのほか、特殊なアクションとして「掴み」「脱皮」「分離」「支配」が存在する。掴みはフィールド上に存在するウニなどの設置物を拾い、アイテムとして利用するアクションだ。

脱皮はこれまた重要で、本作では特定部位（画面左下の表示）に攻撃を受けると手足がもげてしまい、攻撃アクションや移動速度にペナルティを負ってしまう。そこで脱皮をすると、それらのペナルティを一気に清算し、生まれたばかりのフルスペックな姿（成体だが）へと戻ることができるのだ。ただし、対戦中は何度でも使用可能なものの、脱皮時にPOWを全部消費してしまうため、相応のゲージアドバンテージを失うのが手痛いところ。

分離は、自らの手足を切り落とす節足動物特有の行為“自切”を指している。分離は射撃部位・近接部位のいずれかを個別に切り離せるのだが、上述したようにこれ単体ではペナルティを追ってしまうので、スキルと連動した使用で光る…かもしれない。ちなみに戦闘行動で全ての手足がもげてしまうと緊急脱皮で、強制的に生まれ変わる。

最後の支配だが、バトルフィールドとなるアクアリウム内には、双方のプレイアブル甲殻類はもちろんのこと、さまざまな生体動物が存在している。イソギンチャク、ナマコ、ダイオウグソクムシ、海綿動物やらは、バトル中にさまざまな射撃攻撃を敵味方に送ってくる。だが、支配ボタンを使い、自機周辺に発生する支配領域内に彼らを収めると、自軍に迎え入れることが可能だ。

支配されている生体動物たちは双方の相手キャラに対して攻撃を仕掛けるため、「自分と相手のどちらのアクアリウム内で戦うか」も勝負のカギを握る。ちなみに、相手色に染まっている生体動物たちを支配し直すことや、彼らに攻撃してPOW上限値の開放アイテムを摂取することもできる。

従属させるか、養分にするか。悩ましいところである。

「カニは言っている。君はここで死ぬ定めと。」

ストーリーモードでは、歴史に名を残す学者、時代を一世風靡したキャラクター…によく似ている人物たちと戦っていく。ちなみに各見出しの台詞は彼らの名言の一部を抜粋させてもらったものだ。ピンと来てしまった人は、海の底に引きずり込まれるがごとく本作をプレイするが宜し。

ストーリーの難易度は「イージー」「ノーマル」「ハード」の3つが用意されており、戦術を持たずに攻略できるのは、おそらくノーマルの中盤までといったところ。どの相手と戦うかの順番はあらかじめ決まっており、ストーリー終盤では思わずよだれが垂れてくる巨大なアイツや、太古を生きた古の走行生物が立ち塞がり、圧倒的な弾幕でプレイヤーに襲い掛かってくるので注意が必要だ。

本作は対戦型3Dアクションと題されているが、基本的な戦術の駆け引きはまず遠距離射撃による弾幕とけん制、遠近距離を見極めてスキルで戦術を構築していくため、戦闘や操作性については3Dシューティングといって差し支えない。射撃は弾速がそれほど速くないものの、移動しながら射撃ボタン押しっぱなしでミサイルを垂れ流していても大きなデメリットはないため、敵味方共に立体機動を取りながらけん制をかいくぐり、駆け引きを展開していく。

ただし、いずれの甲殻類もそれほど移動スピードが速いわけではないので、距離感と敵弾との軸を考えながら避ける必要はある。まあ、最初の内は上昇ボタンを押しながら左右のどちらかを入力し続けるだけでもそれなりに避けられるので、戦闘系のフライトシミュレーターゲームに慣れている人ならばコツを掴みやすいことだろう。

ちなみに、対戦中は視点を自由に動かすことが難しい仕様なのだが、基本は終始ロックオン状態で戦うことが多いので、フリーバトルでの多人数戦以外ではそれほど気にしないでいい。逆に言うと、フリーバトルではもどかしくなってしまうが、言っても甲殻類だし、仕方ない。

「人々の心がアクアリウムに浸食されていく…」

物々しい物議を醸しだしそうな次元連結水槽ではあるが、ストーリーモードでは自身のフィールドとなるアクアリウムをエディットし、自分好みにカスタマイズすることができる。個人趣味の範疇として扱える熱帯魚のアクアリウムとは一線を画した“海の水槽”であるため、この部分を魅力的に感じてしまうアクアリストの1人や2人はいることだろう。

ただし、水槽エディットの主な目的は鑑賞に非ず。全てはバトルに勝利するための要塞なのだ。水槽内は岩礁や海藻などが設置できるほか、自身の味方である生体動物をあらかじめ配置することができる。これにより、プレイヤーの水槽は相手を迎え撃つ牙城と化し、フィールド上で一方的なアドバンテージを有することができるのだ。

もちろん、生体動物は相手に支配されれば寝返えるし、片っ端から倒されてしまえばPOWアイテム分のゲージアドバンテージを贈ってしまうこととなるが、選択肢を相手に強要できるだけでも十分な見返りがあるといっていい。設置物も何となく置いていては射線が通らない不便な戦場に成りえてしまうが、それも全ては作り方次第。

一見何もなさそうに見える窪地の中に生体動物の戦列を隠したり、サイズの大きな相手の進行路を設置物で制限したり、籠城に適した土地で一方的に弾幕を送り込んだりと、方法はさまざま。水槽は勝敗を分かつ重要なポイントなので、高難易度に挑む際はなるべく突き詰めていくことを忘れずに。

なお、エディットで使えるアイテムはストーリーモードで相手を倒した際に入手できる。エディット時の操作性の悪さは玉に瑕だが、丁寧にしっかりと操作すれば、美しく強力な要衝を築き上げられるので、センスの限りを尽くして練り上げていこう。

「お前はその血によって甲殻神を目覚めさせるのだ。」

「ネオアクアリウム-甲殻王-」は操作や水槽などのさまざまな要素をもって対戦が成立する。戦術の駆け引きもキャラクター毎にバリエーション豊かに存在するため、操作技術以外からのアプローチを追求するのも楽しそうだ。

しかし、惜しむらくは本作のネットワーク対戦がIP通信であること。インディーズゲームのシステム上、値段相応であり、むしろ盛り込んでくれていることにありがたみを感じなければいけないのだが、昨今の情勢ではどこかのコミュニティで声高に叫んだり、専用コミュニティなどに参加するなどしなければ、若干敷居が高い。そもそもこれを見ている人の中でグローバルIPアドレスを使用したネットワーク対戦自体、知らない人がいるかもしれない。

そんな人に朗報！　現在本作はSTEAMでのゲーム配信を目指したユーザー参加型企画「GreenLight」に挑戦し、さらに先日GreenLightを通過したことが明らかにされた！　これからは誰でもネットの海で「アクアリウム連結（本作のバトルの合図）」を楽しめる時代がやってきたのだ。配信を待ち望む、次代を担うネオ アクアリストたちよ。ようやく奮起の時が来たのだ。

「ネオアクアリウム-甲殻王-」配信サイト
http://www.playism.jp/games/neoaquarium/

「ネオアクアリウム-甲殻王-」GreenLightを通過
http://steamcommunity.com/sharedfiles/filedetails/?id=379297040&searchtext=neo+aquarium