坂本龍馬と斎藤一、2人の男が交わり新たな幕末史が描かれる「龍が如く 維新！」のプロローグを紹介！

龍馬、土佐に帰る

目の前に広がる大海原……。江戸での剣術修行を終え航路で土佐へと戻る途中、船首に独り立ちながら、坂本龍馬は考えていた。

“攘夷”や“佐幕”といった言葉が吹き乱れ、時代が変わろうとしている中、自分は何をすべきなのか？　答えは見つからないままだった……。

四国の大藩・土佐。階級という名の“身分の壁”が存在する時代遅れの土地は、下級武士として生きる龍馬ら“郷士”を苦しめ続けてきた。

“身分は人の命より重い”という不条理な道理がまかり通る世の中。帰郷早々、そんな旧態依然とした土佐の現状を目の当たりにした龍馬は、上級武士に楯突き、獄へと入れられてしまう……。

「このまま俺は一生を終えるのか……」。そう覚悟を決めたとき、ひとりの男が姿を現す。それは土佐でもっとも規律に厳しいと言われる参政・吉田東洋だった……。

龍馬には密かに慕う恩師がいた。藩の要職に就きながら、極秘裏に藩の犠牲になり命を失った者たちの世話をする男。それが吉田東洋の真の顔だった。東洋との再会を果たした龍馬は、同じ境遇を持つ兄弟分、武市半平太に会うよう告げられる。

「機は熟した……」。そう語る東洋の真の狙い。それは土佐の苛烈な階級社会の崩壊を目的とした一大クーデターだった……。

政変の夜

土佐勤王党。“尊王攘夷”を掲げ、時代を憂う若き下級武士によって結党された一大勢力。その頂点に立つ男が、武市半平太という男だった。

幼きころ、土佐藩の身分制度のせいで親兄弟を失い、吉田東洋に育てられた青年は、頭脳胆力に秀で、土佐の若者の憧れの存在となっていた。その武市が結党した思想集団。それが土佐勤王党の表向きの姿だった……

訓練用のピストルの音が高らかに響き渡り活気に満ちた勤王党本部。武市は龍馬との再会を喜ぶと、龍馬を勤王党の筆頭として迎えると宣言する。武市は、吉田東洋のもとで共に育った龍馬の力を誰よりも信頼し、その帰りを待っていたのだった。

しかし龍馬の表情は浮かない。自分には武市のような高い志がないという後ろめたさ。だがそれだけが理由ではなかった。

武市の背中にいまも残る大きな火傷跡……　それは幼きころ、家を焼かれた龍馬を武市が助け出した時に負ったものだった。その傷を見るたび、過去のことを思い出してしまう自分に、自信が持てなかったのだ。

迷う龍馬に武市は必死に土佐の未来を語る。二度と自分たちのような人間を作り出さないためにも、いま、闘う必要があると説く武市。

龍馬は東洋と武市の言葉を信じ、土佐藩崩壊の計画に参加するのだった……。

斎藤一という男

土佐の政変から一年後……。京、伏見の大宿“寺田屋”の一室で、昼になっても起きてこないぐうたらな男。浪人、斎藤一。その日も斎藤は、寺田屋の女将･お登勢、女中のおりょうに無理矢理起こされると、博打を打ちにでかけるのだった……。

数刻後、斎藤にひっそりと近づくひとりの男。男は耳打ちするように言う。「今日も博打打つふりして犯人探しの道場巡りですか？」。表情を豹変させる斎藤。相手を射殺すような目で見ると、ボソッと呟く。「親っさんを殺した男、あの剣を使う男は何処にいるんだ……」。

斎藤一、その真の名は坂本龍馬。名を変え素姓を隠し、京に潜伏する男が追うは、一年前土佐で起こった政変の夜、父と慕う恩師を目の前で斬り殺した謎の剣士……。

土佐を愛し、土佐に裏切られ、土佐を捨てた坂本龍馬の、命を懸けた復讐の闘い。龍馬は決意する。京で最も強い剣豪が集まるといわれる、もっとも危険な場所に飛び込むことを……。

街に血の雨を降らす最強の人斬り集団“新選組”。坂本龍馬の名を捨てた、斎藤一という男の新たな人生が、始まろうとしていた。